諾柏舒茲於1926年生於挪威奧斯陸， 1949年自瑞士蘇黎士大學畢業之後，轉往哈佛和羅馬研究，其後在歐洲和美國講學。 這個時期 (1950-60年代) ，在英語世界當道的社會理論乃是T．Parsons的結構功能論。1963年，諾柏舒茲出版第一部著作 ＜建築意向＞便明顯地採用了的Parsons體系觀念 (包括體系的結構以及個中有關社會體系的論點) ， 試圖建立 「建築體系」 (architectural system)和討論個體行動與社會的關係。他在這部書中表示，他的目的在於「為與建築有關的所有層面作一有次序的探討」， 試圖為建築建立一心理學背景，而最終的目的則是建構一整合的建築理論。

同年，諾柏舒茲受邀主編挪威建築師公會雜誌Byggekunst， 1966年並成為奧斯陸建築學院的專任教授， 時而擔任歐美名校的客座教授， 1971年， 他出版 ＜實存． 空間． 建築＞ 一書，雖然仍維持心理學的進路，但討論的對象已明頭地縮小，專注於探討人們所擁有的環境意象一一實存空間概念，並將論旨指向實存向度(existential dimension) 。 此書所揭顯的概念具有承先啟後的重要意義 : 在承續方面，它發揮了前一部著作在心理層面上有關知覺、 基模(schema)、 社會化以及具體呈現（concretization)等概念 ; 在另方面，「實存空間」概念的提出則引出往後以實存層面為主題的另一階段研究，呈現於後三部著作之中。

1975年出版的 ＜西方建築的意義＞ 一書便是應用 「實存空間」概念來分析西方各時期之建築作品的成果，在這部書中，諾柏舒茲以「實存空間」概念為基礎， 加上早期所建立的有關造型分析的論點，形成分析史料的構架。他針對地景與聚落、 建築物． 結體細部三個層面加以分析，探討各層面的特性和意義。 此外， 他也指出各時期的空間概念與其發展，並指出該時期之建築環境的意義。在該書的最末一章中，諾柏舒茲對實存空間概念、人的實存以及建築三者間的關係作了有系統的處理，不但由個體之空間知覺的發展論及環境意象的構成，更主張對建築的分析應同時包含空間組織與特性氣氛， 乃至整體的意義。 其中，「場所」 (place) 的概念已隱然可見， 個體對環境的兩項心理需求「方向感」和「認同感」也在此時提出。諾柏舒茲在後一部著作中便統合這些概念，響應現象學宗師胡塞爾「回歸事物自身」的主張而回到對「場所」 的探討上，邁向建築現象學。

＜場所精神＞一書於1979年出版， 主要在於突顯場所的概念以彌補「空間」一詞未能顧及特性氣氛以及意義的缺點，亦即， 作者有意地回到場所或建築現象自身，強調空間結構、特性以及意義是場所不可缺少的特質，並嘗試以現象描寫的方式來呈顯不同案例的場所精神。在這部書中諾氏雖多次引用海德格有關人在世存有的重要觀念，但並未能有效地與建築結合。其論旨主要於現象 (場所）的還原上，忽略了對在世存有的直接探討。不過，此書所揭舉的觀念和嘗試的確深具意義，更重要的則是，透過此種與海德格之存有思想結合的企圖，作者乃在後來開展出建築存有論(Ontology of Architecture)寬廣的領域。

海德格認為存有論(ontology)的任務在於解釋存有(Being)自身以及讓實體的存有完全地解放出來，諾柏舒茲在 ＜場所精神＞ 一書所完成的只是後半部任務的一部份而已，忽略了 「存有」， 實等於忽略了海德格的思想精髓。 1985年，諾柏舒茲在新書 ＜住居的概念＞ 中，彌補了這份缺憾。他將重點轉回主張 「定居」 (dwelling)乃是人在世存有的一種樣態(mode)， 「定居意味著在人與環境之間建立一意義豐富的關係」他將人類的殖居分為自然定居、 集體定居、 公眾定居和私我定居等四種，它們分別具體呈現為聚落、 都巿空間、 機構 (公共建築) 和住宅。 此外，諾柏舒茲還提出「建築語言」的概念，強調建築在於透過「形象」(figure)來開顯事物的存有， 亦即， 真正的建築應該是形象豐富的形態學， 是一種語言， 能讓事物的存有居於其中。要分析這語言則可由型態、位相和類型三個向度切入。至此，諾柏舒茲不但將觀點轉回人的存有與建築的存有上，更試圖界定建築為一護衛著人對其它實體之理解的語言，強調建築亦是存有之居所。

大體來說，＜建築意向＞與 ＜住居的概念＞兩部著作乃是諾柏舒茲在兩個時期針對不同問題的探討結果。前期主要以＜建築意向＞一書為終結，其目的主要在於建立一套描述建築內容的分類架構 ; 後期則經由實存層面而逐漸轉移到「存有」的問題上，亦即要藉由人的存有來開頭「建築的存有」，所處理的是對建築本質的註釋，進而開展了建築存有論的新領域。