1925年5月31日Frei Otto在德國Chemnitz附近的Siegmar，Saxony；而身處於祖父和父親都是雕刻、木刻家的家庭中，因此其從很小的時候便開始接觸裝飾和結構上的藝術。1931至1943年間其最初的工作是在德國柏林的Schadow學校當石匠學徒；Frei Otto從年輕時就對飛機極感興趣而其從這方面興趣的知識應用到後來的從事張力結構（tensile constructions）的能力，而在其約15歲學會滑翔機的駕駛，透過這興趣其不僅吸收空氣動力原理（aerodynamic principles），亦對於彈性薄膜（membranes stretched）與輕骨架（lightweight frameworks）有相當瞭解，除了飛機飛行，從小其也喜歡創作發明模型飛機，已設計模型的興趣後來變為他在張力結構及其它專業經歷的主要方面。1943年戰爭Frei Otto加入德國空軍當飛行員，而在1945年被同盟國所俘虜而被囚禁在法國Chartres俘營二年；在Frei Otto被監禁時是負責有關建築與修理的成員，而後有機會研究結構的工程理論。他不斷以節省材料的原理、方式來呈現設計，當修理損壞的橋時，他都記下有關到張力的構件設計時所需要的工程材料，故其在建築上盡可能以最節省材料的方式有一部份是透過戰爭時的經驗。在戰爭後的1948年，Frei Otto在柏林的工業大學開始他的建築研究，並在1952年獲得建築學位，他的結構設計方式成為創新的工程領域；而他亦從事氣墊式結構之研究，可惜不太成功，但仍有不少作品，例如：漂浮暖室、水底儲藏室、水面下的通車地道、瓦斯及液體容器、臥具以及超大型的都市蓄水池。1950至1951年Frei Otto到美國遊學，他會見Eero Saarinen與土木師州首Fred Severud。在Fred Severud的辦公室其有機會參與Matthew Nowicki在北卡羅來納府洛利（RaleighNorth Carolina State）所設計的露天展覽會場的繪圖工作，而這設計案是第一個運用懸吊式大屋頂結構；這設計不僅包含很多1954年Frei Otto的論文發表是寫張力屋頂方面的書，而以懸吊式屋頂（Das Hangende Dach）的書名出版，而在8年後即根據此觀念出了一本有關於氣球結構方面的書，而這本書吸引了Peter Stromeyer的注意力而他們開始長久的接觸、為數多眾的合作提昇了纖維張力結構（fabric tensile structures）的工程藝術；Frei Otto第一步是與世界上最大的漲篷製造公司Peter Stromeyer進行完全新的漲篷設計發展的路線，他確定這是長久對他帶來一些便於研究的貢獻及他需要研究輕質張力結構的適當結構。Frei Otto的想法也對他的博士論文有重大的影響，由Frei Otto設計的一些較有名的帳篷結構是和Stromeyer公司合作的，包括位於Kassel的聯邦展覽會的演奏台（1955年），是第一個位於纜索邊端有施加預拉力的薄模結構；相同的弧形也曾用於在科隆的聯合花卉展（Federal Flower Shows）的大門幕。1957年為了結合他先前的論文研究，Frei Otto在沒有任何公共資金的支持下於柏林成立輕型構造發展中心（Development Centre for Lightwe-ight Construction），這中心專門進行研究輕質結構後來又在司徒加特大學再設一所研究中心他和製造者尤其是Peter Stromeyer合作無間因而對工作與知識技術、材料質感有了深刻的瞭解對他日後的結構發展產生很大的影響，後來在1964年Frei Otto有機會將發展中心與司徒加特大學的輕型表面結構學會（Institute for Light Surface Structures）合併，並且能幸運地將保存下來的蒙特婁（Montreal）博覽會轉變為這個協會的所在地；同時他又和他的設計合夥人Rolf Gutbord代建築師們的結構寶庫，並且表現出合理的結構價值。、丹下健三學到空間、組織及計畫的意識來補強他的結構專業，從此他成為第三在1964年位於瑞士洛桑（Lausanne）國際展覽會的Snow and Rcok Pavilion的展示館是一群有五峭遮簷的帳篷，轉變為Frei Otto後來的纜索結構（cablenet structures）。1967年的蒙特婁博覽會，將型膠膜用掛鉤懸在鐵纜下方約一英尺，最後在慕尼黑奧運會大運動場的屋頂（1972）將薄膜支持在纜索上，將纜繩之掛鉤和支柱合併，雖然其篷頂算不上是一種巨型結構（Megastructures），卻實現了一種以前只能想像的尺度，它蓋住整個運動場看台的一半以上，向一連串的花瓣插在如雪茄（兩頭細中央粗以抵抗灣力）的柱子上，頂篷的使用兩種型態的防水薄膜，一種是和博覽會相似的用途有PVC漿表面的塑膠網掛在纜索上，另一種靠手指般粗的柱子支撐的透明壓克力板。自從1970年後，Frei Otto已經從實際實行退居到幕後而成為一個顧問，但更重要的是他已經成為刺激建築理論前進的倡導者。