謝瓦納澤於1989年在對最高蘇維埃發表的演說中宣佈與蘇聯幾十年來外交政策相反的聲明:蘇聯集團中的各國有「絕對自由」選擇自已的政府。華沙條約不再有效，民主的種子已經播下。到了1990年，蘇聯已開始裁減50萬兵員並從東歐撤軍;這些重大進展讓西方盟國相信戈巴契夫的真誠。歐洲45年的夢魘(即蘇聯入侵的威脅)已告結束，北大西洋公約組織成員宣佈冷戰結束。
雄辯自負的謝瓦納澤使蘇聯易於獲得國際援助，這對經濟急遽萎縮及食物嚴重短缺的蘇聯來說極為重要:經濟上的挫敗更把黨內強硬派帶到反叛邊緣，除了從東歐撤離及戈巴契夫放棄共產主義意識形態正統路線之外，15個蘇聯共和國都堅決主張獨立的事實進一步加重其不滿。
1月，戈巴契夫派1萬1千名士兵進駐亞塞拜然以鎮壓一場分離主義暴動。鎮壓行動顯示戈巴契夫被逼到進退兩難的悲慘境地:為了持續改革，他必須保住職位;然而，這位資深守衛者寧願被趕下台也不願讓蘇聯帝國分崩離析。
到了年底，左派勢力復活的惡夢使謝瓦納澤深感絕望，夥伴的見解更讓他決定放棄抵抗。在辭職前，他警告說「改革者已經陷入困境，獨裁即將到來。」戈巴契夫目前也只能蹣跚獨自前行了。
1990年11月瑪格麗特．柴契爾離職，當時她已經是本世紀英國在位時間最久的首相。在11年執政期間，她為國家帶來深遠的變革。她崇尚自由市場，針對她確信會削弱英國國力的社會主義制度發起反革命運動。她主張產業私有化，反對並破壞福利國家和貿易聯盟的政策。她在福克蘭群島戰爭中捍衛大英帝國的領地，抵抗歐洲共同體無休止的擴張，而且對於妨礙她的人毫不留情。
3月，當政府以「公共費用」代替財產稅作為支付地方設施的費用時，柴契爾夫人開始垮台。此即所謂的 「人頭稅」，對每位成年人強徵沉重稅收，窮人則略作縮幅調整。支持者深信此稅可鼓勵市政節約，因為它使政府花費由每個人平均分攤。事實上，它就像任何房屋稅一樣，受惠的仍然是有錢人，許多英國人拒絕納稅，暴動席捲了全國各地。柴契爾夫人的聲望急遽下跌。過去一直沒有被她放在眼裏的保守黨同僚也與在野的工黨聯手，逼迫她下台。而11月，在她試圖阻止歐洲共同貨幣計畫失利後，她的對手要求她辭職。經過激烈的鬥爭，保守黨人士選擇了年經且平易近人的財政大臣約翰．梅傑作為該黨領袖和英國首相。
柴契爾夫人功過參半。在她執政期間，住屋所有權、股票持有數量、個人消費水準和工業生產率都大幅地提高。但是失業、未充分就業、無家可歸、無力償還債務以及犯罪人數等等也急遽上升。英國國內通貨膨脹正以10%的速度增長。簡而言之，英國正逐步走向蕭條"。