柏拉圖對美學所抱持的觀點與蘇格拉底大異其趣，他徹底的反對模仿，更摒棄感官的知覺，他認為模仿是對理想形式的三次不完美的複製，我們可以從他的美學主張來說明是哪三次不完美的複製，同時也是柏拉圖的完美形式起源的點。

  他用統稱的概念來說明理想形式，強調物質形式是不完美的去複製理想形式，而畫家又是從這些物質的形式去模仿理想的形式，因此畫家的模仿是對理想形式的三次不完美的複製，例如馬，藉由客體背後個體特質的差異來說明，這些特質使的馬是獨特的，不同於驢或鳥，這些馬的本質，在任何實質的馬中將都無法完整或完美的呈現，柏拉圖稱這『馬』是理想的形式，對於柏拉圖而言，這些理想的形式，不只是描述所有馬的品質，是無法在其他物質中找到的，任何物質都有不完美的形式，這些理想的形式必使某些事物獨立於開始、優於其他事物。

  柏拉圖所認為的理想形式是來自於先驗的形而上學，而藝術便是要建立永恆的形式，一種抽象的形式，形式是以某些內在的方式存在於世界上，是可以超越感官經驗的，這種形式來自於感官世界中的完美形式，因此柏拉圖把世界的基本元素減少成四種幾何學的實體，包括立方體、四角錐體、八面體及二十面體，也就是所謂的柏拉圖實體，認為這四種形式是便是物質精鍊後存在於世界中理想形式的表現。